Polio (poliomyelitis) er en smitsom, akut virussygdom forårsaget af poliovirus, et meget infektiøst enterovirus, der tilhører familien Picornaviridae. Mennesket er den eneste naturlige vært for virussen. Der er tre poliovirus serotyper (type 1, 2 og 3), som hver kan forårsage polio.

Virusset spredes fra person til person, typisk via fækal-oral vej (f.eks. forurenet vand, kontaminerede hænder). Det kommer ind i kroppen gennem munden, formerer sig i tarmene og udskilles efterfølgende i fæces. Under passage gennem tarmene kan det trænge ind i blodbanen for at invadere centralnervesystemet, hvor det spredes langs nervetråde.

Mindre end 1% af tilfældene resulterer i varierende grader af irreversibel lammelse (normalt i benene) og mulig død [1,2]. De fleste smittede har ingen eller meget milde influenzalignende symptomer. Derfor bliver infektion med poliovirus sædvanligvis ikke genkendt.[3]. Post-polio syndrom kan dog forekomme år efter infektion med en langsom udvikling af muskelsvaghed. Dødsraten for paralytisk polio er 2-5% blandt børn og op til 15-30% for voksne [3].

Polio rammer primært børn, med 50 % af alle tilfælde hos børn under tre år. Dog kan personer i alle aldre blive smittet med og potentielt overføre poliovirus [4].

Der er ingen kur mod polio, og behandlingen er først symptomatisk, når sygdommen er pådraget. I før-vaccinationstiden var polio den førende årsag til permanent invaliditet. Siden den første introduktion af poliovacciner i 1955 er der sket en dramatisk reduktion i antallet af poliotilfælde. Tilfælde på grund af vild poliovirus er faldet med over 99 % siden 1988, fra anslået 350.000 tilfælde til 22 rapporterede tilfælde i 2017 [5]. Vild poliovirus type 2 blev udryddet i 2015 og type 3 i 2019. I dag (2020) har kun to lande i verden aldrig helt stoppet overførslen af polio (Pakistan og Afghanistan) [6]

Oral poliovaccine (OPV) kan (meget sjældent) vende tilbage til virulens og opføre sig som den vilde virus, dvs. forårsage vaccineafledt polio. Siden 2017 er kliniske poliotilfælde (forårsaget af både vildtype- og vaccineafledt poliovirus) stigende [7].

For more details, please see WHO disease description for Polio.